El lupus puede, en la gran mayoría de las pacientes, ser diagnosticado con bastante precisión mediante un análisis de sangre.

Debido a que muchos síntomas del LUPUS pueden simular otras enfermedades y a veces son vagos y pueden aparecer y desaparecer, el LUPUS puede ser difícil de diagnosticar.

El diagnóstico es habitualmente realizado por una cuidadosa revisión de la historia médica, junto con los análisis de los resultados obtenidos en los exámenes de rutina y algunos exámenes especializados relacionados con el estado inmunológico. Actualmente, no hay un test único que pueda determinar si una persona tiene o no un LUPUS. Para ayudar al médico en el diagnóstico del LUPUS, la Asociación Americana de Reumatología confeccionó una lista de síntomas y signos que ayudan a distinguir el LUPUS de otras enfermedades (tabla 2). Una persona debería tener cuatro o más de estos síntomas para sospechar un LUPUS; los síntomas pueden no suceder al mismo tiempo. Evidentemente, estos criterios son una ayuda para ordenar los síntomas y signos y es el médico el que finalmente los evaluará y planteará o no el diagnóstico.

Los criterios usados para el diagnóstico del LUPUS son:

1.- RASH MALAR: Lesión cutánea sobre las mejillas, habitualmente en forma de mariposa
2.- RASH DISCOIDE: Lesiones cutáneas en parches. RASH DISCOIDE: Lesiones cutáneas en parches.
3.- FOTOSENSIBILIDAD: Reacción a la luz solar resultando en un aumento del Rash Cutáneo
4.- ULCERAS ORALES: Ulceras en la boca o en la nariz, generalmente indoloras.
5.- ARTRITIS: Artitris sin erosiones en el hueso.
6.- SEROSITIS: Derrames plural o pericardio.
7.- COMPROMISO RENAL: Pérdida de proteínas por la orina o elementos anormales encontrados en la orina.
8.- COMPROMISO NEUROLOGICO: Convulsiones y/o psicosis en ausencia de otros trastornos metabólicos o droga que pudiera causar tales manifestaciones.
9.- COMPROMISO HEMATOLOGICO: Anemia hemolítica (por destrucción de los glóbulos Rojos) o bién Leucopenia (más de 4.000 células por cc.) o Linfopenia (menos de 1.500 Linfocitos) o Trombocitopenia (baja de las plaquetas de la sangre a menos de 100.000, lo que puede llevar a una hemorragia.).
10.- ALTERACIONES INMUNOLOGICAS: Células de¡ LUPUS positivas, títulos de anticuerpos anti-DNA o anti-SM + o test para sífilis falsamente positivo (VDRL). Test de anticuerpos antinucleares + en ausencia de drogas que lo expliquen

La marca del LES activo es el descubrimiento en la sangre de una variedad de anticuerpos, un grupo de proteínas, que tienen la propiedad de reaccionar contra varios productos químicos en el núcleo de la célula.

Los exámenes de sangre son:

ANTICUERPOS ANTINUCLEARES (ANA)

Estos llamados anticuerpos antinucleares pueden, como grupo, ser medidos de una forma simple y barata añadiendo una gota del suero de los pacientes dentro del núcleo de una célula, el test de "anticuerpos antinucleares" o ANA (a menudo llamado el ANA fluorescente o test FANA en Estados Unidos).

En la práctica, se coloca una gota de suero dentro de un núcleo preparado cuidadosamente (la fuente de los núcleos varía de laboratorio a laboratorio). El anticuerpo antinuclear se detecta entonces añadiendo una proteína marcadora especial que contenga una "etiqueta" fluorescente. El núcleo con el ANA unido se ve bajo un microscopio fluorescente especial.

El test es positivo en casi el 99% de los pacientes con LES, aunque puede ser negativo en pacientes con lupus discoide. Así, es útil como un test "screening" (de despistaje).

Desgraciadamente, desde el punto de vista médico no es absolutamente específico para el LES, y ocasionalmente se ven tests positivos en otras enfermedades distintas al lupus.

La célula LE (descubierta en 1948) es simplemente un método más antiguo y menos sensible de buscar los ANA. También requiere mucho tiempo y ha sido en gran parte abandonado. El test ANA es barato, simple, y asequible en la mayoría de los principales hospitales y laboratorios.

ANTICUERPOS ANTI-ADN

En los últimos años de la década de los 60, se descubrió que el suero de los pacientes con lupus contenía anticuerpos que reaccionaban en contra del ADN (ácido desoxirribonucleico). Este descubrimiento condujo al desarrollo de tests para éste, el anticuerpo más específico en el diagnóstico del LES. Utilizando ensayos sensibles en el laboratorio, es posible obtener una estimación precisa de la concentración (o título) de estos anticuerpos. El test utilizado con más frecuencia es el test de unión-ADN, que proporciona al clínico una amplia guía de los cambios en la actividad de la enfermedad, y que es ahora utilizado en todo el mundo como un barómetro de la actividad del lupus.

COMPLEJOS

Al principio de esta descripción del lupus, se explicó la contribución de los anticuerpos circulantes en el deterioro general de la función de diferentes órganos.

Durante años, se ha trabajado para intentar diseñar métodos para medir de manera fiable los complejos del anticuerpo y los antígenos tales como el ADN en el flujo sanguíneo, pero todavía ningún test individual es perfecto. Algunos complejos actúan como papel secante y absorben uno de los componentes de la sangre, denominado "complemento". Así el descubrimiento de un bajo nivel del "complemento" en la sangre es una prueba indirecta de que están circulando complejos potencialmente perjudiciales.

RECUENTO SANGUÍNEO

La anemia es frecuente en el lupus y puede ser el resultado de una variedad de factores. Ocasionalmente, el número de plaquetas disminuye, dando lugar a la "púrpura" pequeñas manchas rojizas, como puntitos, de sangre en la piel.

La VSG (velocidad de sedimentación globular) es un test utilizado por todo el campo de la medicina como una guía "general" para la actividad de la enfermedad. No es específico del lupus, pero, como en el caso de la temperatura de un niño, da una orientación general de la presencia de una inflamación. En el lupus activo, la VSG (normalmente por debajo de 30) puede ascender sobre 100.

FUNCIÓN DEL RIÑÓN

Posiblemente el test más importante del lupus sea el análisis de orina. El indicio más frecuente (y normalmente el más precoz) de cualquier inflamación del riñón es la demostración de proteínas en la orina. Esto puede ser detectado por el test de tira, pero para una cuantificación más precisa, es preferible una muestra de 24 horas. El otro análisis importante de orina es el examen bajo el microscopio para detectar células (de nuevo un indicio de inflamación).

Si ha existido cualquier daño en la filtración renal, ciertas sustancias químicas "de desecho" que contienen nitrógeno (por ejemplo la urea y la creatinina) se retienen en la sangre. Su nivel sanguíneo proporciona una ayuda importante en su seguimiento.

FUNCIÓN DEL HÍGADO

El hígado rara vez se ve afectado en el lupus, aunque otros factores como medicamentos o infecciones víricas pueden causar cambios transitorios en la función del hígado.

OTRAS PRUEBAS

Las otras pruebas solicitadas por su médico dependerán en cierto sentido del tipo de lupus. Estas pruebas pueden incluir radiografías (especialmente rayos-x torácicos), pruebas pulmonares, escáner del cuerpo, encefalograma, etc., dependiendo de los órganos implicados.

RESUMEN

Las pruebas pueden dividirse en específicas del lupus, como el test anti-ADN (o "unión-ADN") y las que reflejan cambios más generales de la enfermedad como el recuento sanguíneo. Qué pruebas son realizadas? depende en gran parte del tipo de enfermedad que tenga el paciente, aunque ha sido esa la práctica durante muchos años, cuando remite un nuevo paciente con lupus,"racionalizar" la investigación haciendo todas las pruebas sanguíneas posibles en la muestra inicial, así como solicitar un "protocolo" rutinario de investigación. De esta manera, se puede hacer al principio una valoración razonablemente exacta del alcance de la enfermedad.